Fort d'un bénéfice net record de 7,8 milliards d'euros en 2009, Sanofi-Aventis décroche le titre de champion de France des profits. Un titre qu'elle partage avec le titulaire habituel, Total, qui a également publié un résultat net ajusté de 7,8 milliards pour l'année dernière.

Ironie du sort, alors que les prix exorbitants du pétrole avaient favorisé Total en 2008, c'est la grippe A  qui serait cette année à l'origine des bénéfices de Sanofi-Aventis. Du moins en partie. En 2009 la vente des vaccins antigrippaux a en effet rapporté plus d'1 milliard d'euros au géant pharmaceutique. Par vaccins anti-grippaux il faut entendre les ventes de tous les vaccins contre la grippe, et pas seulement contre la A. Car chance pour Sanofi, l'épidémie a boosté les ventes de tous les vaccins...avec une hausse du chiffre d'affaires pour cette branche de 46%. (Source L'Expansion)

Mais la grippe A n'explique pas seule ces résultats. En effet en 2009 ce sont toutes les activités du groupe (diabète, santé grand public, marché émergents...) qui ont progressé. Certains médicaments ont connu un succès flamboyant. Les ventes de Lantus (insuline) ont crû de 16,7% à 763 millions d'euros. Celles du Lovenox (thrombose) de 8,1% à 754 millions d'euros et celle du Taxotère (cancer) de 4,1% à 533 millions d'euros. En santé animale, nouveau cheval de bataille du groupe, Merial, la filiale de Sanofi depuis le 18 septembre 2009, a affiché un chiffre d'affaires de 593 millions d'euros au quatrième trimestre. Au final, le groupe a donc engrangé un chiffre d'affaires de 29,3 milliards d'euros, en hausse de 6,3%. (voir Le laboratoire Merial racheté par Sanofi Aventis 21 septembre 2009)

Le groupe pharmaceutique français est cependant fortement endetté, avec plus d'une trentaine d'acquisitions depuis l'arrivée de Chris Viehbacher, dans les biotechnologies et les génériques, pour un montant de plus de 8,4 milliards d'euros.
(voir Acquisition de Chattem Inc par Sanofi-Aventis 21 décembre 2009 - Sanofi-Aventis: accord de collaboration avec Alopexx 21 décembre 2009 - Acquisition par Sanofi-Aventis d'Oenobiol 04 novembre 2009)

Or dans les années à venir le numéro 4 mondial de la pharmacie va devoir faire face à des défis d'ampleur. Comme ses concurrents, AstraZeneca ou GlaxoSmithKline, Sanofi est confronté à la perte de brevet de ses molécules phares. D'ici à 2013 plusieurs de ses médicaments subiront les effets de la concurrence. Par ailleurs, l'une de ses pilules fétiches, le Lovenox, qui en 2008 avait affiché un chiffre d'affaires de 3,08 milliards d'euros pourrait être très prochainement copiée par Novartis.
(voir Sanofi-Aventis poursuit sa transformation 15 février 2010 - Sanofi-Aventis lance un générique du Plavix pour contrer les copieurs 16 octobre 2009)

Pour répondre à ces défis, Sanofi-Aventis a mis en place une nouvelle stratégie, qui concerne la R&D du groupe (voir Sanofi-Aventis va fermer quatre sites de R&D en France 08 juillet 2009 - Sanofi-Aventis optimise sa R&D et réduit le nombre de projets 15 mai 2009) et mise sur une croissance externe sur les marchés émergents.