Le groupe pharmaceutique israélien Teva, leader mondial des médicaments génériques, a annoncé la mise sur le marché américain de sa version générique du Pulmicort Respules, un traitement contre l’asthme développé et commercialisé par la firme britannique AstraZeneca.

L’annonce a provoqué une chute de 11% de l’action AstraZeneca. Le groupe britannique, actuellement en procès avec Teva pour conserver l’exclusivité du brevet du Pulmicort Respules, a répliqué en s’associant avec Par Pharmaceutical pour commercialiser sa propre version générique du médicament, et ainsi conserver ses parts de marché aux USA. L’année dernière, les ventes du Pulmicort Respules aux Etats-Unis ont représenté près d’un milliard de dollars.

Dans le même temps, Teva, Barr Pharmaceuticals et Sanofi-Aventis sont parvenu à un accord concernant les versions génériques de l’Allegra, un médicament anti-allergies. Sanofi-Aventis avait attaqué Barr Pharmaceuticals (racheté depuis par Teva) en 2001 pour violation de brevet, quand Barr Pharmaceuticals avait tenté d’obtenir l’autorisation de produire sa version générique de l’Allegra.

Les deux fabricants de génériques ont par la suite commercialisé leurs versions génériques de l’Allegra en 2005, dans le cadre d’un « lancement à risque », c'est-à-dire sans attendre la fin du procès pour violation de brevet.

D’après le Wall Street Journal, les ventes d’Allegra, qui représentent près de 2% du chiffre d’affaires de Sanofi-Aventis, ont baissé de plus de 4% au troisième trimestre 2008, victimes de la présence des versions génériques.

Suite à l’accord conclut en novembre 2008, Sanofi-Aventis fournira à Teva des licences d’exploitation de ses brevets concernant l’Allegra, en l’échange de royalties.